“必须为留学生回国创业搭一座桥梁”
我从英国利物浦大学留学回国后，于1997年担任开发区经济发展局局长、计划与科技局局长。那时，开发区正处在第二次创业阶段初期，外向型经济特征十分明显，全区经济发展主要依赖外资，高层次人才、科技成果少，专利几乎为零，自主创新企业屈指可数。我当时认识到，开发区这种单纯依靠土地政策和税收优惠政策引进外资和依赖外资的发展模式，从长期来看将难以为继，因为外资很多是“逐水草而居”，外资带来的资金、技术和人才受市场变化的影响，随时可能会流走。如果开发区不能发展具有自主知识产权的高新技术产业，就会为人所制。开发区想实现二次创业也会底气不足。我认为，人才始终是竞争的制高点，而留学人员群体往往拥有世界前沿的科学技术，并能够带来专业的科研方法、先进的管理经验和创新观念。在推动广州经济发展和产业模式转型发展新战略中，在广州开发区经济结构调整和产业升级新要求下，留学归国人员可以在其中发挥至关重要的作用。
当时怀着报国理想希望回来的留学生不少，但供他们创业的政策、资金、合作对象等综合条件并不成熟。因此，我有了为实现留学生归国立业的梦想者做一点事的想法。其时，颜光美(留学英国，现任中山大学副校长，教授、博导)、顾军(留学美国，曾任广州留学人员创业园有限公司董事长，现任北京大学生命科学学院基因组实验室、蛋白质国家重点实验室教授)，还有彭说龙(留学新西兰，曾任广州留学人员创业园副总经理，现任华南理工大学副校长，副教授)、卢智俊(留学美国，曾任首届留交会副秘书长，现任广州万方健医药有限公司和广州朗圣药业有限公司总经理)等一批从海外回来的留学生和我聚在一起商量，大家认为，我国吸引留学人才的机制还存在很多缺陷，必须为留学生回国创业搭一座桥梁，帮助留学人员实现归国立业的梦想。我们提出了一系列的想法，第一是成立广州留学人员创业园，第二是发起一个留学生的“千人大会”。
我们的想法很快就形成具体的建议摆到了时任广州开发区管委会主任王德业等领导面前。开发区管委会非常重视，专门开会研究，最后决定办一个300人规模的留学生交流会试试看。方案上报后得到了林树森市长的大力支持，决定由市政府主办，开发区承办。时任市委书记黄华华也对此非常关注，并亲自担任了大会组委会名誉主任。
在开办首届留学人员交流会前，我们提出要成立广州留学人员创业园，目的是为参加留学人员交流会的留学生来开发区创业提供场所。开发区管委会同意了我们的想法，拨了200万元资金作为开办费，于1997年10月成立了留学人员广州创业园有限公司（以下简称留创园公司）。同年，在西区石化加油站附近租了一层旧的厂房，建了一个归国留学人员创业园（以下简称“留创园”）。1998年12月28日，利用在国外圣诞节放长假的时间，开发区举办了我国第一届“中国（广州）留学人员科技交流会”（以下简称“留交会”）。
留交会成“智力广交会”
留交会每年举办一次。第一届在流花路广州出口商品交易会召开，由开发区倡议和承办，广州市政府主办。
当天，广东省人大常委会主任朱森林主持了开幕式，广东省委副书记、广州市委书记黄华华发表讲话，开发区党委书记、管委会主任王德业介绍了本届交流会的筹备情况。交流会通过经贸洽谈、投资研讨、项目发布、人才引进、技术交流、参观介绍、代表座谈等多种途径和方式，使海外留学人员与企业、科研机构、高等院校进行广泛的交流，取得了圆满成功。留学人员提报交流项目200多项，涉及机械、电子、交通、通信、新材料、农业、计算机、生物医疗、环保、金融、教育、技术服务等领域。参会的国内单位达到375家，人数达1428人，包括8所高等院校，18家科研单位和160多个政府部门和各地企业。大会一共接洽项目479个。留学人员王文明(留学英国，现任荷力胜广州蜂窝材料集团董事长)第一个与广州留学人员创业园签订了入园意向书，将蜂窝复合材料开发项目引入创业园。
首届留交会举办在海内外引起强烈反响，引起国家有关部门的关注。从1999年的第二届开始，国家教育部、科技部、人事部和广州市人民政府联合举办，并确立了“面向海内外，服务全中国”的办会宗旨。第二届留交会吸引了近500名留学人员和600余项最新科技成果。国家有关部门和省、市领导卢瑞华、徐冠华、徐颂陶、黄华华、卢钟鹤、林树森、王德业等出席开幕式。开发区继续承办这次交流会。以后，中科院和国内许多城市先后参加了协办，规模和影响越来越大，效果也日益凸显。
2005年12月28—30日举办的第八届留交会，是萝岗区成立后我区首次参加的留交会。阵容强大，开发区设立了独立展区。会议除主办单位外，还有北京、上海等11个城市及香港贸发局、欧美同学会协办。展馆面积达到3万平方米，到会留学人员达1586人，其中在国外获得硕士学位的占52%，博士及博士后占445%，带来科技项目813项，13000多项招聘信息现场发布，海外科技园、国内孵化器联袂参展，现场网上点击配对近万人次。目前留交会已成为国内规格最高、规模最大、影响最大的留学人员科技交流盛会。有关人士大赞留交会，称这是“智力广交会”。
留创园:从一层旧厂房到百万平方米的孵化器集群
针对留交会而专门设立的留创园十多年间发展迅速。1997年刚设立时只有一层租用的旧厂房，200万元开办费，后来我们把整栋旧厂房全部租下来，作为留创园最早一期的园区，也就是现在的西区孵化区。随后，管委会出台了《广州经济技术开发区、广州高新技术产业开发区鼓励留学人员在广州创业园兴办项目若干规定》等一系列优惠政策，吸引了几十家留学生企业入驻，这成为了广州留创园日后腾飞发展的起点。
2000年开始，开发区从留创园发展到多种形式的科技企业孵化器，科技创新政策体系、公共服务平台不断完善。如今，留学人员广州创业园已建成了广州科技创新基地园区、广州科学城综合研发孵化区园区、广州开发区西区园区、广州国际企业孵化器园区、广东软件科学园园区、科学城信息大厦园区六个园区，形成了资源互补、配套齐全的孵化网络，覆盖的科技企业孵化场地面积达到100万平方米。这些区域吸纳1500名留学生来区工作。近700名留学生创业，累计带来产业化项目720多个、发明专利1000多项、专利产业化规模达100多亿元。如此快的建设速度，如此多的科技成果和创新型企业，使开发区迅速向国际一流高科技园区迈进，对广州市乃至广东省产业升级、经济提速都起到了关键的作用。
多年来，广州开发区一直将扶持留学人员创新创业摆在推动科技创新工作的重要位置，不断加强对留学人员归国创业的扶持力度，完善区域创新政策体系和服务体系，努力营造适宜创业和生活居住的国际化生活环境，使“海归”人员在开发区得到了良好的发展机会。
如今，留学人员遍布在开发区2500多家中小型企业中，这批人员学历层次比较高，其中博士、硕士人数占到总人数近95%。他们掌握了世界前沿的科学技术，有开阔的国际视野和活跃的创新思维，具备丰富的研发及组织管理经验，在开发区不仅贡献了产值、税收、专利，也带动了更多拥有自主知识产权的创新型企业的建立与发展。2003年以来，广州开发区留学人员企业共申请专利524项，已获授权的专利数为272项，其中获授权的发明专利为80项。留学人员企业获国家“863计划”、火炬计划、中小企业创新基金等国家级项目共32项，共获资金资助2800多万元。超过80%的留学人员企业开发出具有自主知识产权的技术或产品，其中有72%企业开发出1—3项，10%的企业开发出4—10项。留学人员回国创业已成为培育自主知识产权的一个新的增长点。
经过多年的发展，留学人员企业呈现了集群化发展态势。留学人员创办的企业主要分布在生物医药(化工)、电子信息、光机电一体化、新材料、新能源、环保等几大领域。目前区内的163家留学人员企业中，生物医药(化工)企业67家(占41％)，电子信息企业52家(占32%)，光机电一体化企业15家(占9%)，新材料、新能源、环保及其他领域企业29家(占18%)。其中生物医药企业多从事国内外尖端技术领域的研发或产业化并已形成集聚效应，成为广州开发区重点发展的优势高新产业。
我区的留学人员在广州推进自主创新、建设现代产业体系的进程中，发挥了示范带头和引领的作用，其中还有相当一部分人作为各级人大代表，或作为政协委员，参与和推动了中国民主政治的建设。另外，他们不仅在广州形成活跃的创新创业文化氛围方面起到了很好的推动作用，而且还热心于吸引、帮助更多的海外留学生归国创业。区内同行业的留学人员企业在原材料供应、研发合作、市场开拓等多个方面积极开展交流合作，形成了信息互通、经验共享、资源互补的创新网络。
广州“十大海归创业之星”开发区占了一半
2008年12月26日下午，在白云国际会议中心3号楼1号国际会议厅。中国留学人员广州科技交流会组委会、广州开发区管委会举办了庆祝留学人员广州创业园成立十周年暨留学人员回国创业论坛活动。论坛上还表彰了为广州留创园、广州开发区作出贡献的“十大海归创业之星”。我和其他9位同志荣获“广州优秀留学回国人员”称号，每人获得20万元奖励。
此次受表彰的10名“广州优秀留学回国人员”中，有5名来自广州开发区，分别是王文明(荷力胜广州蜂窝材料集团董事长)、陈校园(广州康盛生物科技有限公司总经理)、何振宇(广东威创视讯股份有限公司董事长兼总经理)、胡胜发(安凯广州软件技术有限公司总裁、董事长)和我。
我为获得“十佳海归”之一而感到荣幸。当时，我以服务留学归国创业人员的政府官员身份，向在场留学人员承诺，广州开发区将出台一系列优惠政策，继续为留学回国人员创造良好的创业环境服务。
今天蓦然回首，我为自己有幸参与提出举办留交会、创建留创园的建议，并为我国留学人员回国创业尽自己的一点绵薄之力而深感荣幸和欣慰。如今，我虽然离开开发区的工作，但我依然会关注和关心留交会和留创园的情况，也将一如既往地尽自己的能力大力支持和帮助留学生回国创新创业。我相信，留交会和留创园一定会越办越好，开发区一定能吸引越来越多的留学人员到这里来创业、扎根成长，开发区建设全国一流高科技园区、追赶世界一流高科技园区的目标指日可待!